Last Updated on 28 Agosto 2018 by CB
John Singer Sargent è stato ampiamente frainteso. I suoi ritratti con colletti inamidati vedevano la luce mentre Picasso dipingeva Gertrude Stein dal viso di pietra e metteva in radicale discussione i criteri tradizionali di verosimiglianza. Non stupisce che l’artista che ha dipinto ritratti glamour dell’alta società alla maniera di Van Dyck all’alba dell’era modernista fosse scambiato per un conservatore di ritorno. Finalmente una mostra alla National Gallery gli rende giustizia.
La grandezza di questo pittore si dispiega nel ritratto (sopra) di due bambini francesi; un racconto del terrore moderno. Non si sa se i due giovani dall’espressione grave siano posseduti da fantasmi o loro stessi spettri. Sono intelligenti e pericolosi. La seta rossa dietro di loro e il ricco tappeto su cui si siedono aggiungono al mistero la potenza di questa tutt’altro che accogliente rappresentazione dell’infanzia. E’ un’idea sinistra di infanzia che sarà condivisa dopo qualche anno dalla scrittrice britannica Ivy Compton-Burnett, ma che in quel periodo era del tutto originale.
Sargent , nato in Europa da genitori americani nel 1856, conosceva gli Impressionisti – ci sono due ritratti del suo amico Claude Monet in questa mostra – ma ciò che lo rende così originale e inquietante è il modo in cui unisce la pennellata vigorosa appresa dai francesi all’evidente interesse per la psicologia umana . Nei suoi ritratti esplora le individualità, la natura del Sé, proprio nel periodo in cui la stabilità della coscienza individuale è messa in discussione dai vittoriani disillusi da Darwin, turbati dai cicli dell’economia capitalista.
Nessuno ha dato ai dubbi tardo vittoriani una forma letteraria più fantasticamente accattivante di Robert Louis Stevenson . Un anno dopo il dipinto di Sargent, Stevenson pubblica Lo strano caso del Dr Jekyll e Mr Hyde, la storia scioccante di un uomo che espone attraverso la scienza la sua duplice natura. Nel 1887 Sargent ritrae Stevenson di nuovo, e questa volta rivela il signor Hyde – dandy e demoniaco – dietro lo scrittore pimpante.
Sargent e suoi modelli si divertono a giocare insieme: si rappresentano teatralmente e lui dà loro una spavalderia elegante. Il pittore ama la grandezza del ritratto a figura intera, soprattutto lascia intravedere scherzosamente la forma di un corpo sotto i vestiti alla moda. Eppure non si limita a creare immagini teatrali; c’è una profondità, una verità.
L’unica persona da cui Sargent è intimorito è Henry James. Il suo ritratto è riservato, segreto, enigmatico. James guarda il mondo con occhi che non rivelano nulla di sé. Il vero artista, suggerisce il ritratto, è un perfetto osservatore ironico della scena umana.
Forse anche Sargent aspirava a esserlo.
John Singer Sargent at the National Portrait Gallery review – The Guardian
How John Singer Sargent made a scene – The Guardian
Sargent: Portraits of Artists and Friends, National Portrait Gallery, Londra (12 febbraio- 25 maggio)
